На протяжении полувека эта награда сохраняет статус ключевого отличия для англоязычных авторов, являясь аналогом кинематографической статуэтки «Оскар» в литературной сфере. Победитель не только приобретает солидное денежное вознаграждение, но и открывает для себя новые горизонты: стремительное увеличение тиражей, приглашения на различные форумы и в состав судейских коллегий. Самое главное — его мнение начинает играть значительную роль в обсуждении актуальных вопросов культуры и общества. Произведения, удостоенные этой чести, часто переносятся на экран, как это случилось с известными работами «На западном фронте без перемен», «Английский пациент» и «Жизнь Пи».
В финальный список этого года вошли мастера слова, часть из которых уже была знакома судьям соискания. К примеру, Эндрю Миллер со своим произведением «Кислород» претендовал на неё в 2001-м, а Киран Десаи стала обладательницей высшей оценки в 2006-м. Такие авторы, как Сьюзан Чой, Кэти Китамура и Бен Марковиц, отобраны в число фаворитов впервые. Для Дэвида Салэя это уже вторая попытка: ранее он участвовал в борьбе в 2016-м, однако тогда триумфатором стал американец Пол Битти, что стало беспрецедентным решением судей.
Возглавляет комитет в этот раз известный литератор и создатель пьес из Ирландии Родди Дойл, получивший высшую оценку в 1993-м. Он выделил оригинальность романа «Плоть», отметив, как естественно Салэй включает в ткань повествования чистые листы и рисует портрет центрального персонажа через восприятие других действующих лиц. Вместе с ним в отборе участвовали звезда телеэкранов Сара Джессика Паркер, прозаики Айобами Адебайо и Кили Рид, а также обозреватель Крис Пауэр. Сам Салэй, родившийся в Монреале и учившийся в Оксфорде, долгое время существовал на стыке двух традиций — британской и венгерской, что, по его признанию, помогло ему достоверно передать чувства покинутости и разобщённости, знакомые многим переселенцам. Его замыслом было рассказать о нынешней европейской реальности, обратив внимание на материальные и духовные контрасты. Похоже, по мнению экспертов, эта цель была достигнута.
